で、貴志駅前に立つと、予想していたよりも町中という雰囲気でした。駅のある高台から見下ろしても発展途上の住宅街という感じですね。

ここで貴志川線の廃止に絡んだ推移に話を戻すと、

和歌山県は
・南海から和歌山市・貴志川町が貴志川線敷地を買い取る費用を負担
・上記敷地分の固定資産税を減免
・将来の修繕費用（上限2.4億円）を負担

和歌山市と貴志川町（現：紀の川市）は
・向こう10年間で最大8.2億円の赤字欠損補助
・南海から譲渡される貴志川線設備と電車を引き受ける＝南海に代わる鉄道事業者を公募で募る

という施策を打ち出します。
で、代替業者公募に応じた９者の中から選ばれたのが、何と岡山に本拠を置く両備グループの岡山電気軌道だった訳です。岡山電軌は現地法人として和歌山電鐵株式会社を設立し、国土交通省から鉄道事業の譲渡譲受認可を受けます。こうして元高野線の角ズームカー電車（笑）２両編成×６本＝１２両は2006年4月1日をもっていちご電車になった訳です。
ではあの車内ポスターに描かれた白い電車は何？ということになりますが、実はこの写真を撮影した5月の時点では「とりあえず南海から設備をもらって新しい会社としてスタートしたばかり」でして、この6月末に改装した電車の第１編成が竣工するのに併せて「グランドオープン」する行事が控えているのだとか。
その改装ですが、九州出身の方や鉄分の濃い方にはお察しの通り、某巨大掲示板の鉄道路線車両板・鉄道総合板ではミトーカで通ってしまうｗドーンデザイン研究所を主宰する水戸岡鋭治氏が手がけているとの事です。なんでも水戸岡氏は岡山出身ということで、地元の有力バス会社である両備グループの仕事も手がけ、両備傘下の岡山電軌が導入した低床路面電車「MOMO」や、元東武日光軌道線路面電車「KURO」をプロデュースした実績もあるとか。そんな方がデザインすると、高野線ズームカーがJR九州の「白いかもめ」もびっくりのとんでもない姿になるであろう事は想像に難くありません(^^ゞ
では、次項は目下、その改装工事でおおわらわであろう車両基地のある伊太祈曽へバックしてみたいと思います。